Selman Selmanagić grandit dans une Bosnie administrée dès 1876 par l’Empire d’Autriche-Hongrie, celui-ci occupant ensuite pleinement la Bosnie en 1908, et dans le Royaume de Yougoslavie à partir de 1918.

Après avoir suivi un apprentissage de menuisier et passé l’examen du CAP, Selman Selmanagić travaille dans un premier temps comme ébéniste dans une usine de wagons de trains à Sarajevo en 1923/24. Il termine son apprentissage en tant que qu’ébéniste spécialisé dans les meubles et la construction après un séjour d’un an à l’école professionnelle de Ljubljana. S’ensuivit un service militaire en 1925/26.

De retour dans sa ville natale Srebrenica en Bosnie, il exerce le métier d'ébéniste de 1926 à 1929. Son grand intérêt pour l’architecture, le pousse à entreprendre en 1929 des études au Bauhaus qu’il achèvera par l’obtention du diplôme n°100 signé par Ludwig Mies Van Der Rohe et Ludwig Hilberseimer. Il travaille ensuite dans d’innombrables cabinets d’architectes d’Europe et du Proche Orient pour acquérir de l’expérience : de 1933 à 1935 à Istanbul, en 1935 Jaffa et 1935–38 à Jerusalem. Il exerce dans un premier temps comme employé libre chez Richard Kauffmann puis comme architecte indépendant. Des voyages d’étude le menèrent en 1935/36 entres autres en Turquie, en Egypte et en 1938 en Italie.

Selman Selmanagić s’installe à Berlin en 1939. Après avoir travaillé en tant qu’indépendant chez Egon Eiermann, il exerce de 1939 à 1942 dans la section construction puis à partir de 1945 en tant qu’architecte de cinéma à l’UFA. Il sera un ardent militant antifasciste dans ces années. Selmaganic devient responsable de la culture et des loisirs auprès de la Magistrature du Grand-Berlin après la seconde Guerre Mondiale. Cette fonction le rendra responsable de grands travaux tels que celui du Stade Walter-Ulbricht. Il exerce en parallèle la profession d’architecte au sein du cabinet des Deutsche Werkstätten Hellerau dès 1945. De 1950 jusqu’à ce qu’il se voit reconnaitre le titre de professeur émérite en 1970, Selmanagic dirige la section Architecture de la faculté d’arts plastiques Berlin-Weißensee. A partir de 1951 il a le poste de professeur de construction et de décoration intérieure. Il fut invité à donner des conférences à la Technische Universität Graz. En 1950 il obtient la nationalité allemande en 1950 et devient ainsi un citoyen de la RDA.